プログラミングとは？プログラミングを習得して今の仕事や今後のキャリアに活かす方法

私たちが使う言語にも複数あるように、プログラミング言語にもさまざまなものがあります。それぞれに特徴や得意な分野があるため、いくつかの言語を学んでみたり、比較してみたりすると、それぞれの文法や構文の違いがわかるようになります。

代表的なプログラミング言語のうち、いくつかを紹介します。

• C言語(シー言語）
• Java(ジャバ)
• Ruby(ルビー)
• PHP(ピーエイチピー)
• Python(パイソン)

プログラミング言語の基本といわれているのが、C言語。その拡張であるC++はGoogleで使われている主要言語のひとつです。C言語は幅広い分野で使われていること、処理速度が速いことが大きな特徴です。

Javaも使用シェアの高い言語のひとつ。主にAndroidやWebアプリで使用されています。誰もが知っている有名サービスのTwitterや、Evernote、Googleでも使われています。Javaは、プログラミング言語の中では習得が難しいものですが、汎用性が高くOSを選ばないのが特徴です。

Rubyは日本人が開発した言語で、主にホームページやWebアプリ開発で使用されています。プログラミング言語の中では比較的分かりやすく、日本語での書籍が多いので、初心者向けの言語といえます。

フレームワークの数が多く、多様なWebサイトやアプリ開発に使えるのがPHPです。日本でも多く使われている言語であり、PHPを習得できれば幅広い分野の仕事を受けられるようになります。

Google社内で開発する際の標準言語のひとつで、人工知能や機械学習でも使用されるのがPythonです。文法がシンプルなため習得しやすく、人工知能の分野でのシェアが広がっていることから、今後もさらなる需要拡大が期待できます。特に、日本国内だけでなく海外での活躍を視野に入れている人にはおすすめの言語だといえます。

プログラミングで作れるものはさまざま。例えば、私たちは普段から情報を得るために、Webサイトを利用していますが、そのWebサイトもプログラミングによって作られています。

この他、AI、スマートフォンアプリ、ゲーム、IoT、業務の自動化で使用するマクロなどもプログラミングによって構築されます。このように、プログラミング言語はパソコン上で動くものの多くの裏側を支えています。

では実際プログラミング言語はどういう場面で使われているのでしょうか。ここでは、Webサイトを例に、その構造を見てみましょう。

Webサイトを作るための基礎言語にHTMLがあります。HTMLはWebサイトの骨組みであり、そこにCSSやJavaScript、適切なプログラミング言語を組み合わせることでWebサイトが作られています。

Webページを作るのに必要なCSS は、Cascading Style Sheets（カスケーディング・スタイル・シート）の略であり、Webページのスタイル(見栄えの部分)を作るのに使用する言語です。HTMLと組み合わせて使うことで、見やすいWebページが作れるようになります。HTMLがWebページの基礎となる構造や意味を定義し、CSSはそれらをスクリーンに表示するときの色やサイズ、レイアウトなどのデザインを指定します。

Webページを操作するために欠かせないのが、JavaScript。最も一般的な使われ方は、Webページに動きを付けることですが、他にもアプリや、ゲーム、IoT、AIなどにも利用が可能になっており、今後用途が広がっていく言語として注目をされています。JavaScriptのプログラミングでは、オブジェクト(もの)を組み立てる構成や順番を考慮することで、分かりやすいプログラムを作れるようになるといわれています。

ここまででアニメーションを含む表示部分が完成しました。あとは必要なデータを流し込むだけです。

この必要なデータの多くはデータベースなどに入っていますので、そこからデータを取り出し、HTMLに渡す作業が必要になります。これをサーバー側で動いているプログラミング言語、PHPが担当します。

PHPは、例えば7月20日に投稿した記事が読みたいという命令を渡すと、7月20日に投稿した記事のタイトルや本文などをデータベースで検索し、該当のデータを送る、といった役割を果たします。これにより、表示するデータ、表示の際の骨格、デザイン、アニメーションがすべてそろい、Webサイトの表示が可能になります。

プログラミングは、サイトや書籍などを参考に勉強していく以外に、独学することも可能です。しかし、その場合、不明点が出てきたときの解決策を見つけたり、モチベーションを維持したりするのが難しいという懸念があります。

そこで、ここからはプログラミングを独学する際のポイントについてみていきましょう。

独学で重要なのは2つ、作りたい目標を決めることと、とにかく手を動かすことです。

作りたい目標がないと、どのプログラミング言語を学べばいいのかが定まってきません。また、後述するモチベーション維持にも大きくかかわってきますので、まずは目標を作りましょう。

目標の決め方としては、まずは簡単なもの、そして延長線上に本当にやりたいことがある、の2つを意識してください。例えば、最終的にゲームを作りたい場合、まずは簡単なじゃんけんゲームを作る、といった目標が挙げられます。

とにかく手を動かすこともとても重要です。参考書などを眺めていてもなかなか身につくことができないプログラミングですが、実際手を動かすことで理解の速度がかなり上がります。

先の例でいくと、じゃんけんゲームを作るとなったら、まずはじゃんけんゲームの作り方を公開しているサイトなどを検索し、書いてある通りに手を動かしてプログラミングしてみます。

プログラミングの内容があまり理解できなかったとしても、まずは全部作りきってみて、動くことを確認してみましょう。動作がうまくいかなければ、何かがおかしいので、作ったプログラムを見ながら直していきます。

こういった作業の繰り返しながら、わからない部分を参考書やWebなどで確認することで、より早くプログラミングを習得することが可能です。

モチベーションを維持するには、目的や目標を明確にすることが重要です。上述の通り、簡単な目標を定め、まずは動くものを作ってみるとよいでしょう。

手元に動くものができると、大きなモチベーションとなります。これをカスタマイズしてより複雑なものを作る、といったことが可能になりますので、まずは簡単な目標を定めてみましょう。

また、Webで開催されている勉強会などに参加するのも手です。同じようなレベルの人たちが集まっている勉強会に参加することで、情報交換ができるだけでなく、刺激がもらえます。

独学でのプログラミングで最大の敵は自分ともいえます。モチベーションをしっかり維持して、コツコツと挑戦していくことが大切です。

前述したように、プログラミングは今後必要とされているスキルですが、プログラミングのできる人材は不足しています。経済産業省が2016年に発表した調査結果によると、すでに2015年の段階で約17万人のIT人材が不足しており、2030年には約59万人の規模まで人材不足が拡大されると予測されています（「IT人材の最新動向と将来推計に関する調査結果」より）。

そのため、プログラミングを身に付けていれば、就業先の幅が広がるといえます。また、一般にプログラミングの仕事は時給が高いことも多く、効率良く高収入が得られる傾向にあります。

プログラム言語を用いて、システムやソフトウェアを作成するのが主な仕事です。プログラマとひと口にいっても、ショッピングサイトやデータベース構築、家電や電化製品を制御するプログラムを作成するなど、その仕事は多岐にわたります。

システムの設計、開発、テストを行うのが主な仕事です。クライアントのニーズに対応できるようなシステムを設計するスキル、コミュニケーションスキルなど、プログラミングだけでなく幅広いスキルが求められます。

これ以外にもプログラミングを扱う職種はたくさんあります。プログラミングを理解していることでキャリアップを図ることができる職種もあるので、IT・エンジニア系の職種をひと通り理解しておくと良いでしょう。